Hubungan Rusli Habibie dengan BJ Habibie melampaui sekat kekerabatan; ia adalah mentor yang membentuk karakter kepemimpinan gubernur dua periode tersebut. Semasa muda di Bandung, Rusli diasuh langsung oleh pamannya dan menyerap nilai disiplin serta ketulusan yang kelak menjadi kompasnya memimpin Gorontalo. "Beliau orangnya disiplin, itu yang ditanamkan kepada anak-anaknya termasuk kami yang ia asuh. Almarhum semasa hidup sangat ramah, tidak sombong meskipun punya jabatan dan punya segalanya," kenang Rusli, Kamis (12/9/2019).
Jejak fisik BJ Habibie di Gorontalo menjadi pengingat abadi akan cinta beliau pada tanah leluhur ayahnya, Alwi Abdul Jalil Habibie. Nama Alwi diabadikan sebagai jalan utama perbatasan Kota Gorontalo-Bone Bolango, rumah tua keluarga Habibie masih berdiri di Kelurahan Tamalate, dan patung perunggu BJ Habibie memegang pesawat CN250 menyambut kedatangan di bandara sejak Desember 2018. RSUD Provinsi di Limboto pun menyandang nama sang istri, Ainun Habibie, sebagai simbol dedikasi kemanusiaan.
Bagi Rusli, setiap infrastruktur dan nama yang diabadikan bukan monumen bisu, melainkan pesan hidup tentang karya yang bermanfaat bagi orang lain. Ketika BJ Habibie pulang kampung meresmikan nama jalan ayahnya pada 2014, itu adalah momen rekonsiliasi antara prestasi global dan akar lokal. Kini, warisan itu menjadi tanggung jawab kolektif warga Gorontalo untuk merawat semangat kerja tulus dan ikhlas yang selalu dipesankan almarhum.
